张弼士生于1841年，广东大埔县人，18岁只身远赴南洋谋生。经过艰苦打拼，先后创办垦殖公司、远洋轮船公司、药行，号称“南洋首富”。

张弼士创办张裕酿酒公司充满了神奇色彩。1871年，张弼士在雅加达应邀出席法国领事馆的一个酒会，一位法国领事讲起，早些年曾到过中国的烟台，发现那里漫山遍野长着野生葡萄，用随身携带的小型制酒机榨汁、酿制，葡萄酒口味相当不错。
    说者无意，听者有心。张弼士多次到烟台考察，发现其地理纬度和气候条件，与法国波尔多大致相同，具备种植酿酒葡萄和酿造葡萄酒的天然条件。1892年，张弼士斥资300万两白银，创办了中国历史上第一个葡萄酿酒公司，主要酿造白兰地和葡萄酒，公司名称取“张裕”二字，取昌裕兴隆之意。烟台张裕酿酒公司的成立，从此揭开了中国葡萄酒工业化生产的序幕，并成为中国白兰地唯一的百年传奇屹立至今。

由于对中国葡萄酒业的卓越贡献，张弼士在辞世时，孙中山先生特地送上挽联“美酒荣获金奖，飘香万国；怪杰赢得人心，流芳千古。”